雖然已經站在了陳家的院門前，但是高元心裏滿是抱怨。陳九已經死了，不可能跟現在的□案有關，可是何磊偏偏去叫自己查清楚。只給自己十五天時間，還一不小心睡掉了兩天，他哪有那麽多精力去查一件兩年前的案子。為了節省時間，他和高藝、林若光分開行動，自己來詢問毫無攻擊力的陳九妻子，另兩個人則去了李鞋匠家裏。

來開門的是一個女子，飽經滄桑的臉讓人無法一下子就估算出年齡。幸好高元事先看了文卷，知道陳九的母親已經去世多年，現在家裏只有同齡的妻子和一個十歲的孩子，不然就真的要鬧出笑話來了。

表明身份以後，陳九的妻子張氏讓他們進了院子。陳九的父親在世時，陳家富庶殷實，宅院也很氣派。但是陳九是個無能之輩，只會吃喝玩樂，家裏現在就剩這麽一個宅院了。院子很大，但是破敗不堪，只有東側的兩間廂房看起來還不錯，應該是張氏母子居住的地方。

簡單地行禮之後，張氏也不招待高元，只是直接坐在院子裏繼續劈柴。高元也正好不想麻煩她，就直接說明了來意。

“那個人死了那麽多年了，縣令老爺還來問他的事幹嘛？”

兩年……算多嗎？也許對於生活處在困境中的孤兒寡母來說算吧。

“我覺得事有蹊蹺，想要重新查證此案，如果陳九死得冤枉，縣衙會還你們孤兒寡母一個公道。”

張氏聞言竟然笑了，而且越笑越大聲，最後竟然連眼淚都笑出來了。“縣令老爺哪，您可真有意思。”說著，她揮動斧頭，把一塊木頭劈成兩截。

“此話怎講？”

張氏擡頭看了看有點茫然失措的高元，笑著搖了搖頭。“縣令老爺，您覺得我們孤兒寡母現在生活如何？”

高元困惑地看看張氏，又看看庭院，最後小聲回答說：“很……拮據。”

“是啊，拮據。但是至少餓的時候有口飯吃，頭上有片瓦遮著，兒子還能上蒙館讀書。但是如果陳九活著，這個家早就沒了。那個人該死，應該在他禍害別人家黃花閨女之前就死。”張氏咬牙切齒地說出“死”字，高元不禁打了個冷戰。

“但是……”冠冕堂皇的話還沒說出口，就被張氏打斷了。

“沒有但是。陳九他什麽都不會，只會吃喝嫖賭。沒錢了，回家要，家裏不給就打人。原來這個家，有十四個仆人，六個婢女，現在呢？如果縣令老爺覺得良心不安，那我可以告訴縣令老爺一件事，讓您安心。”張氏嘴角浮現出一絲冷笑，“陳九本來就是個殺人犯。”

“什麽？”

高元大聲問道。

“陳九的娘不是病死，是被他殺死的。”

“你親眼所見？”

“那倒沒有，不過陳九他自己承認了。”張氏嘆了口氣，“老爺去世之後兩年，陳九就把家裏給掏空了。地也賣了，生意也垮了，就剩下這麽一個宅子，如果賣得出去早就賣了。沒有辦法，我只能在園子裏種點菜出去賣維持生計。那陣子陳九不怎麽回家，我也就沒在意，早上給娘留下了買藥錢就出門了。哪知道中午一回來，就看見娘滿頭是血倒在地上，身體都硬了。看到留下的錢不見了，我就知道是陳九。我去找他的時候，他還在相好的懷裏呢。‘我就是輕輕推了娘一下。’那個混蛋看見了娘的屍體，就之會說這麽一句話。是我，擦幹凈血跡，給娘換了衣服，然後告訴大夫她病死了。殺死自己親娘，縣令老爺，難道不是死罪嗎？”

“那你為什麽不告訴官府？”

“因為我不敢。我知道如果告上官府，那個混蛋就死定了，但是我不敢。您知道嗎，我聽見陳九的名字就渾身發抖，看見他的手就連動都不敢動。被一個人打久了，就成了習慣了。反抗？就算在心裏想想都不敢，都害怕他發現。”

高元小的時候，住在巷尾的那戶人家跟陳家很像，幾乎每天晚上都傳來妻子的哀嚎。不過不同的是，在一個沒有月亮的夜晚，妻子拿刀把丈夫的頭砍了下來，然後把屍體刺成了馬蜂窩。他還記得當時去聽審，京兆尹問那個妻子為何要把丈夫的頭砍下來，妻子麻木地回答說：“因為害怕。”

“陳九死的那天晚上，你在哪裏？”高元問。

“我和兒子都在李鞋匠的家裏幫忙。翠蝶姑娘過世以後，李鞋匠怎麽也不肯下葬，我們每晚都去幫忙守靈。這是我們陳家欠人家的，一定要還。”

按照常理來看，李鞋匠應該不會為陳家的人做假證。但是他們都有共同的敵人陳九，也不能輕易排除同謀的可能性。

“還有其他人能作證嗎？”

“普濟寺的定圓法師曾來勸過，後來趕在宵禁之前回了寺裏。醜時左右，李鞋匠哭了一陣，隔壁的孫大嬸也來勸了一會兒。”

也就是說宵禁之後，他們三人整晚留在城裏。陳九當天的行蹤已經在案卷裏有記載，他在接近子時被趕出酒館，出城去相好那裏過夜。守城的官兵也說看到了陳九出城。他出事的那條河就在去他相好家裏的路上。如果是李鞋匠或者張氏殺人，當晚必定會留在城外過夜。

陳九雖然為人很差，但是仇家並不多，他是個欺軟怕硬的人。在外面，只要別人對他怒吼幾句就會被嚇得屁滾尿流，然後回家逞威風。他的死應該是意外，只是時間上有點巧合而已。

既然沒有了疑慮，高元便離開了陳家回到縣衙。高藝和林若光也和李鞋匠談過了，還找了孫大嬸求證。定圓法師在同年圓寂，普濟寺也因此廢棄，整件事情就像沈入水底的石頭，再也驚不起一絲波瀾。無辜枉死的少女，最後也只是化為人們口中的一次嘆息。

“縣令老爺！縣令老爺！”

金松滿臉汗水地跑過來，慌張地大聲叫道。

“又怎麽了？”

“有毒……毒……老鼠……死了。”

“什麽毒？”

“您快來看看。”

我才剛回來，讓我歇歇吧。高元心裏雖然不願意，還是跟著金松去了柴房。結果他指著地上的一直死老鼠，說：“看，您快看！”

“毒死了老鼠，你幹得不錯。”

“是給趙先生的飯毒死的。”

高元驚訝得瞪著地上的死老鼠。他早先吩咐了金松，每次給趙芳姿送飯之前，都要先扔一點到柴房給老鼠試毒。沒想到這麽快兇手又回來了。

“啊，幸好及時把飯拿回來，不然趙先生就被毒死了。”金松雙手按在胸口，憮然說道。

“什麽把飯拿回來？”

“今天不小心忘了，把飯送到了趙先生那裏才想起來。”

“你啊！”高元真是不知道該說什麽好。恨鐵不成鋼就是他現在的心境。

老鼠的死狀很恐怖，七竅流血，張大嘴巴，嘴裏還有沒咽下的飯粒。他拿紙包起死老鼠扔給金松，讓他拿去給朱掌櫃看看。這毒藥似乎很不尋常，不像是砒霜。

縣衙如此戒備還是不行，看來還是得把他們兩個轉移才行。

“跟我去趟林府。”他對高藝和林若光說。

除了求林琰幫忙以外，他找不到別的方法。沒想到林琰很爽快地答應了。

“你可要想清楚，這是一件很危險的事。”

在林府那個熟悉的西苑裏，高元使勁拍了一下桌子，義正言辭地說道。林琰不禁皺起了眉頭，困惑地看著他。

“你到底是想讓我幫忙，還是不想讓我幫忙？”

“想！”高元漸漸洩了氣，“也不想……”

林若光在他身後發出竊笑聲。

“我不明白。”林琰註視著他的眼睛，一臉嚴肅。

“就是，就是，作為縣令，我很想你幫忙。可是，我本人又不怎麽想，那個兇手好可怕，來無影去無蹤，萬一牽累到你，你傷還沒痊愈……”高元已經不知道自己在說什麽了。

“沒什麽牽累不牽累的。”林琰握住了他的手，“我們本來就在一條船上。”

“萬一因為我，船被鑿沈了怎麽辦？”

“那就一起沈下去。”

“真的嗎？”

“真的。”

林琰堅定地點了點頭。高元心裏一陣暖意，剛要伸手去回握，就被高藝猛地拍了一下腦袋。

“別抽風了，趕快說正事！”高藝怒吼道。

高元恢覆了縣令的姿態，收起了眼睛裏的脈脈含情和臉上的紅暈，一本正經地問：“林府有沒有什麽安全的地方。”

“金庫。”林琰回答得倒是幹脆。

“金庫不行啦，萬一被放火怎麽辦？”

“還有一個地方，原來是金庫，現在只是空著。那是我家祖輩在萬壑山上建的，當初是為了躲避戰禍。後來天下太平，就沒再使用過。”

除了邊陲一些外族的滋擾，中原已經太平了好幾百年了。那個地方真的還能使用嗎？說出了自己的擔憂之後，林琰擺了擺手。

“我前陣子去看過，沒問題的。當初因為害怕被官兵發現，特地建在山頂，又在山上挖了很多溝壑。入口也非常隱蔽，知道的人只有我和若光，我想，沒有比那裏更安全的地方了。”

“嗯。”

高元點了點頭。

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